Places un observatoire en orbite est une entreprise difficile. Cependant, c'est le seul moyen d'étudier certains types de radiations que ne peuvent pas traverser l'atmosphère terrestre.
Où commence l'espace?
On dit souvent que l'espace commence à 100 km au-dessus du sol, mais en réalité, l'air commence à se raréfier au fur et à mesure que l'on gagne de la hauteur. Plus l'air est rare, plus on peut observer de radiations: des ballons, des avions et la navette spatiale ont tous été utilisés comme observatoires temporaires. Un satellite d'observation doit cependant atteindre les 300 km de hauteur pour rester en orbite, afin que l'air soit suffisamment rare pour ne pas le ralentire et qu'il ne retombre pas sur Terre.
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